清朝自入关的顺治到溥仪退位，北京紫禁城一起有过10个皇帝，算上关外两帝，咸丰帝是第九位皇帝，也是清朝定都北京后的第七位皇帝。也是清朝最后一位通过秘密立储继位，以及清朝和中国历史上最后一位有实际统治权的皇帝。
爱新觉罗·奕詝（1831年7月17日—1861年8月22日），是清宣宗道光帝第四子，生于北京圆明园，生母孝全成皇后钮祜禄氏，道光二十六年（1846年）被立为储君。钮祜禄氏是二等侍卫颐龄之女，家境寒素。她入宫之初，封为嫔。但她聪慧漂亮，妩媚动人，很讨道光帝的喜欢，晋封为贵妃。她怀上奕詝的时候，而道光的另外一位妃子也怀孕了。而且根据敬事房太监的记录，另外那位妃子的怀孕时间还略早。这时候，咸丰的母亲就开始琢磨了。当时，道光皇帝正处于无子的状态，谁先生下儿子，这个儿子就是皇长子，而皇长子被立为太子的机会要大得多。想到这，咸丰的母亲就开始贿赂太医。她让太医
给她
配一副催生的药，并许诺，如果能抢先生下儿子，必然重重有赏。但太医有所疑虑，并告诉她，这样生下来的孩子会体弱多病。可是咸丰的母亲比较狠，她做了一番权衡后，还是坚持要吃催生药。太医不敢得罪她，就满足了她的要求。结果，咸丰果然抢先出生成为了长子。仅仅10天之后，道光的另一个儿子也降生了，他就是皇五子奕誴。正如太医所说，咸丰一生体弱多病。也正如咸丰的母亲所料，他果然被立为了太子，继承了大统。
道光十一年（1831年）四月的一天，正在养心殿办公的道光皇帝突然接到了一个噩耗，他的长子奕纬病死了。道光听到这个消息后如同五雷轰顶，当时就放声痛哭起来。奕纬的死对道光打击非常大，这倒不是因为他有多么喜欢这个儿子。恰恰相反，奕纬从小缺少管教，生性顽劣，道光平时很讨厌他。但是，就在四五年前，道光的次子奕纲和三子奕继相继夭折，皇长子奕纬成了他唯一的儿子。所以道光其实是把奕纬当作自己的接班人来培养的，对他寄予了很大的希望，但因为读书不用功，还不服管教，被道光皇帝一不小心给踢死了。奕纬死了，相当于道光皇帝唯一的希望破碎了。就这样，在老天和老妈的共同“帮助”下，奕詝就成了皇帝独一无二的皇长子。钮祜禄氏生子两年后，孝慎皇后佟佳氏病死。她时来运转，晋封为皇贵妃，统摄六宫之事。翌年，被册为皇后。钮祜禄氏虽身为皇后，但渐因色衰而爱弛，抑郁寡欢，得了大病，于道光二十年（1840年）正月病死，年33岁。奕詝当时只有10岁。
奕詝生母过世后，受静贵妃抚育。静贵妃是刑部员外郎花郎阿之女。静贵妃生有三个儿子：皇二子奕纲、皇三子奕继和皇六子奕訢。奕纲和奕继已死，静贵妃膝下只有皇六子奕訢。奕訢比奕詝小一岁。静贵妃便将失去生母的奕詝收在膝下抚育。奕詝孝敬静贵妃如同生母，视奕訢如同胞弟。而同奕詝争夺皇储最有力者，就是他视作同胞的皇六弟奕訢。奕訢和奕詝，他们俩都受静贵妃抚养。道光在连丧三位皇后——孝穆成皇后、孝慎成皇后、孝全成皇后的悲伤之余，没有再册立皇后。便册静贵妃为皇贵妃，摄六宫事。奕訢和奕詝，都在上书房读书，年龄相近，关系密切，并无嫌猜。
1851年属什么生肖
奕詝和奕䜣两位皇子逐渐受到道光的青睐，尤其是六阿哥奕䜣，天资聪颖、才华横溢，精于骑射，可以说是文武双全，道光对其最是钟爱。而四阿哥奕詝有明显的劣势，他资质平平，而且他的腿还不太利索。不过奕詝也有自己的优势：第一，他的母亲是道光的第二任皇后孝全成皇后钮钴禄氏，所以说奕詝是嫡出。第二，奕詝有一位好老师，他就是道光时期上书房的总师傅杜受田。
杜受田是山东滨州人，出生于官宦书香之家，他的父亲杜堮是嘉庆年间的翰林院编修、礼部左侍郎。杜受田是一个老谋深算的人，在奕詝六岁的时候就教授他，一直教授了十年之久。杜受田在皇储争立上积极地为奕詝出谋划策，有两件事可以说明问题。有一次，年老的道光召见四阿哥奕詝和六阿哥奕䜣以决定立储之事。六阿哥奕䜣的老师授意他当知无不言言无不尽，而杜受田授意奕詝只要展现自己仁孝的一面就可以了，结果四阿哥奕詝果然获得了道光的青睐。还有一次，道光携众皇子去南苑打猎，精于骑射的奕䜣收获颇丰，而奕詝却一无所获。道光问其原因，奕詝答道：春天是万物复苏的时候，不忍心杀生破坏自然的和谐。道光对其更是大加赞赏，最终决定立年长、嫡出、仁孝的四阿哥奕詝为皇储，封最为出众的六阿哥奕䜣为亲王。所以说，奕詝能够登位，杜受田起到了至关重要的作用。
道光二十六年（1846），已经六十五岁的道光自觉年老，开始考虑皇储之事。最终他在密旨上写下了两道朱谕：封皇四子奕詝为皇太子，封皇六子奕䜣为亲王。雍正秘密建储以来唯一一次在密旨上写下两位皇子名字，通过这份诏谕，我们可以看出在立储这件事上，道光内心是相当地纠结。无论怎样，道光还是做出了这份决定，事实证明，这次决定是错误的。
道光三十年（1850年）二月二十五日午时，道光帝驾崩于圆明园慎德堂，按照清代制度，新皇帝奕詝当日下午护送大行皇帝的遗体至城内紫禁城乾清宫停放。1850年3月9日，咸丰帝即位，第二年（1851年）为咸丰元年。
